🗣️ Día Internacional de la Lengua Materna
El Día Internacional de la Lengua Materna se celebra cada 21 de febrero por proclamación de la UNESCO en 1999, en homenaje a la diversidad lingüística del mundo y en memoria del Movimiento por la Lengua Bengalí de 1952.
Cada 21 de febrero se celebra el Día Internacional de la Lengua Materna, una fecha que honra la primera lengua que cada persona aprende al nacer y recuerda que ningún idioma vale más que otro.
Origen: el Movimiento por la Lengua Bengalí
La historia detrás de esta fecha nace de un hecho trágico. El 21 de febrero de 1952, en Daca —entonces parte de Pakistán y hoy capital de Bangladés—, estudiantes universitarios se manifestaron pacíficamente para exigir que el bengalí fuera reconocido como lengua oficial del Estado, junto al urdu.
La policía disparó contra la manifestación y varios estudiantes murieron.
En su memoria, la Conferencia General de la UNESCO proclamó en noviembre de 1999 el 21 de febrero como Día Internacional de la Lengua Materna, y la fecha se celebra en todo el mundo desde el año 2000, cuando el entonces secretario general de la ONU, Kofi Annan, respaldó la iniciativa en su discurso inaugural.
No es el Día del Idioma: una confusión habitual
Es frecuente confundir esta fecha con el Día del Idioma Español, que se celebra el 23 de abril en homenaje a Miguel de Cervantes.
Son dos días distintos, con propósitos distintos: el 23 de abril celebra específicamente la lengua española, mientras que el 21 de febrero es una fecha de la UNESCO dedicada a todas las lenguas maternas del planeta, incluidas las miles de lenguas indígenas y minoritarias que no tienen ningún equivalente en el calendario de abril.
Confundir ambas fechas termina invisibilizando justo a las lenguas que el 21 de febrero busca visibilizar.
La diversidad lingüística, en cifras
La UNESCO calcula que en el mundo existen cerca de 8,300 lenguas —entre habladas y de señas—, de las cuales unas 7,000 siguen en uso activo.
El dato más alarmante es otro: en promedio, una lengua desaparece cada dos semanas, y con ella se pierde un patrimonio cultural irrepetible.
México es un buen ejemplo de esa riqueza y de esa fragilidad a la vez: el Instituto Nacional de Lenguas Indígenas (INALI) documenta 68 agrupaciones lingüísticas y 364 variantes en el país, y según el Censo de Población y Vivienda 2020 del INEGI, cerca de 7.36 millones de personas de tres años o más hablan alguna lengua indígena —el náhuatl y el maya, las más habladas—.
El propio INALI advierte que buena parte de esas 68 agrupaciones enfrenta algún grado de riesgo de desaparición o desplazamiento.
Mensajes para compartir
Si quieres usar esta fecha para mostrar aprecio por tu lengua materna o por quienes hablan una lengua indígena o minoritaria, estos mensajes son un buen punto de partida:
- “Tu lengua materna es tu identidad. Hablarla, escribirla y transmitirla es un acto de orgullo.”
- “A quienes cuidan y enseñan una lengua indígena: gracias por mantener viva la memoria de un pueblo.”
- “Ninguna lengua vale menos que otra. Hoy es un buen día para hablar, escribir o cantar en la tuya.”
Una fecha que se renueva cada año
Cada edición del Día Internacional de la Lengua Materna gira en torno a un tema distinto propuesto por la UNESCO, casi siempre relacionado con la educación multilingüe y la revitalización de lenguas en riesgo.
En ediciones recientes el foco se ha puesto en la juventud como motor de la preservación lingüística, en el marco del Decenio Internacional de las Lenguas Indígenas (2022-2032) declarado por la ONU.
Más allá del lema de cada año, el fondo del día no cambia: cada lengua que se pierde es una manera única de nombrar el mundo que desaparece junto con ella.
Línea del tiempo
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1952
En Daca (hoy Bangladés), estudiantes son asesinados durante una manifestación pacífica en defensa del idioma bengalí como lengua oficial.
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1999
La Conferencia General de la UNESCO proclama el 21 de febrero como Día Internacional de la Lengua Materna.
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2000
Se celebra por primera vez en todo el mundo, con el respaldo del secretario general de la ONU, Kofi Annan.
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2022-2032
La ONU declara el Decenio Internacional de las Lenguas Indígenas, marco bajo el cual se enmarcan ediciones recientes del día.
Cómo celebrarlo
Habla en tu lengua materna con orgullo
Aprovecha el día para usarla en casa, con tus mayores o con tus hijos, sin importar si es una lengua mayoritaria o minoritaria.
Aprende un saludo en otra lengua
Bastan unas palabras en una lengua indígena o extranjera para reconocer la diversidad lingüística que te rodea.
Apoya proyectos de revitalización lingüística
Muchas comunidades y universidades desarrollan diccionarios, apps o materiales educativos para preservar lenguas en riesgo.
Comparte contenido en tu lengua materna
Publica un mensaje, un audio o una foto usando tu lengua materna, con el hashtag del día.
Por qué importa
Protege la diversidad cultural
Cada lengua que desaparece se lleva consigo conocimientos, historias y una forma única de entender el mundo.
Es un derecho, no solo un símbolo
La educación en la propia lengua materna, especialmente en la primera infancia, es clave para el aprendizaje y la inclusión.
Conecta identidad y memoria
Para comunidades migrantes e indígenas, hablar la lengua materna es una forma de mantener el vínculo con sus raíces.
Datos destacados
Frases y citas
“Los límites de mi lenguaje son los límites de mi mundo.”
— Ludwig Wittgenstein
“Si le hablas a alguien en un idioma que entiende, el mensaje llega a su cabeza; si le hablas en su lengua materna, llega a su corazón.”
— Atribuida a Nelson Mandela
“El lenguaje es la hoja de ruta de una cultura.”
— Rita Mae Brown
“La lengua materna es la primera patria.”
— Dicho popular